Wellicht overspoelen we jullie enigszins door om de twee of drie dagen een reisverslag te plaatsen. Maar het op deze manier vastleggen van onze ervaringen is voor ons noodzaak om het niet te vergeten; om het niet door de volgende ervaring te laten overschrijven. Zo krijgt alles een plek. In de avonduren bekijken we de foto's, gooien weg wat mislukt is en zoeken er wat uit voor de site. Zo beleven we de dag nog een keer, krijgt ons hoofd een beetje rust en staan we weer open voor de volgende indrukken.

Nu zijn we dus in Siem Reap, voor Cambodjaanse begrippen zeer toeristisch omdat dit het vertrekpunt is naar Angkor Wat. Voor het eerst deze reis weten we ons omgeven door bijna alleen toeristen, zelfs Nederlanders komen we hier veel tegen. Maar dat alles is het meer dan waard.

Angkor Wat is zo ongelofelijk mooi en bijzonder dat foto's en een beschrijving altijd tekort schieten. Angkor betekent letterlijk 'hoofdstad' of 'heilige stad'.

Toen bij toeval in 1860 de ruïnes van een tempelstad in de jungle ontdekt werden was dit een sensatie van de eerste orde, vergelijkbaar met de latere ontdekking van de Incastad Machu Picchu in het Andesgebergte.

Angkor was van de 9e tot de 14e eeuw de hoofdstad van het machtige rijk van de Khmer dat op z'n hoogtepunt naast het huidige Cambodja, van Zuid-China, tot Vietnam, Thailand en Birma besloeg. Het rijk heeft in die periode zowel militair, economisch en cultureel alles bepaald in de verre omgeving.

De tempels zijn het hoogtepunt van de bouwkunst in Zuidoost-Azie. Niets in Europa is ook maar enigszins vergelijkbaar met deze monumentale bouwwerken, die in grootsheid overeenkomen met de piramiden in Egypte.

De tempels waren staatstempels, bedoeld voor de cultus van de god-koning.

Elke god-koning probeerde zijn voorganger te overtreffen in grootte en uitbundigheid.

De meer dan honderd gebouwen die bewaard zijn gebleven, liggen verspreid over een terrein van 230 vierkante kilometer en vormen samen één groot openlucht museum.

Wij kiezen voor de fiets om in drie dagen tijd een groot deel van de tempels te bezoeken en vervolgens af te sluiten met de mooiste en grootste 'Angkor Wat'. Dit tempelcomplex is het best bewaard gebleven omdat het altijd bewoond gebleven is door monniken.

We hebben een tempel gezien 'Ta Phrom' die nog deels overgroeid was met bomen, de tempel waar de film “Tomb Raider” met Lara Croft is opgenomen. Daar kwam Ann-Mary (Lara) Croft helemaal tot leven natuurlijk.

Jammer genoeg voor ons geen verborgen catacomben en openschuivende stenen. Maar dat is ook niet nodig.

Het is (nogmaals) onbeschrijfelijk wat we allemaal zien: de galerijen met bas-reliëfs, de imposante, lotus-vormige torens met de reusachtige glimlachende boeddha's.

We zullen een paar foto's plaatsen wetende dat we hiermee het geheel tekort doen.

Vele tientallen kilometers hebben we gefietst in een hitte van tusssen de 38 á 42 graden (zeker de tweede dag). Voor Guillaume (Indiana) Jones niet het meest geschikte vervoersmiddel natuurlijk, hoewel hij een geharde avonturier is, maar scooters verhuren ze hier niet.

We zijn zelfs voor dag en dauw opgestaan om de zonsopgang bij Angkor Wat mee te maken. Helaas was er teveel bewolking die ochtend, maar het was wel een belevenis om dit mee te maken. Om half zes in de ochtend was het net zo druk als bij ons in de avondspits.

Het Khmerrijk heeft waarschijnlijk z'n oorsprong in dit gebied te danken aan het Tonlé Sap Meer. Door dit meer konden voor die tijd prachtige irrigatie-systemen worden aangebracht waardoor het gebied erg veel rijst opbracht.

Daarnaast is het meer van Tonlé Sap een van de rijkste visgronden ter wereld.

Het bijzondere van dit meer is dat het vier maanden per jaar, tijdens het regenseizoen, de overstroming van de Mekong opvangt.

In die vier maanden stroomt de Mekong niet naar zee maar de andere kant op naar het meer.

Overigens is het landbouwsysteem in de eeuwen erna tot nu nauwelijks veranderd. Er wordt nog veel gebruik gemaakt van ossen en er is ook veel handenarbeid.

Morgen verlaten we dit prachtige gebied om in het noordoosten van Cambodja de bergdorpjes te gaan bezoeken. Voor die reis hebben we waarschijnlijk vier dagen nodig.

Wordt dus vervolgd over........................